pitch in

本日（04/25/11）付けのDYに，一度は故郷の仙台を離れた家族がもう一度復興を後押ししようと，仙台に戻ってきたという記事がありました。彼らは，車で何とか被災地から避難したのですが，その時に罪悪感に襲われたようです。
We made it. But after a period of relief, I began to feel a little guilty. Had I left others behind to manage when we should be pitching in too?
今回採り上げるのはpitch inという表現です。pitchというと「（ボール）を投げる」などのような意味を連想すると思いますが，ここではpitch inという形で「協力する」という意味で使われています（『ジーニアス英和辞典』第4版，大修館書店）。「協力する」といっても，この表現にはどのようなニュアンスがこもっているのでしょうか。
まず語源を調べてみると，中英語のpichen「突く，刺す，（杭などを）打ち込む」とありました（『ジーニアス英和大辞典』大修館書店）。さらにLDOCEにはpitch inはinformalな表現でto join others and help with an activityと定義づけられています。ここからこの表現には，「何かにみんなで助け合って打ち込む」というニュアンスが強いように感じられます。
何気なく使われがちな句動詞ですが，掘り下げると色々なことが分かってくるのですね。（persimmon柿生）