in twos and threes

今回は『ハリーポッターと賢者の石』から英語表現を拾います。映画では，ハリー達がホグワーツエクスプレスに乗る場面で物語が終わりますが，原作ではマグル（一般人）の世界に帰り，ダーズリー一家の迎えが来たところで終わります。ハリー達がエクスプレスを降り，改札を通る様子を原作では次のように表現していました。
It took quite a while for them all to get off the platform. A wizened old guard was up by the tickets barrier, letting them go through the gate in twos and threes so they didn’t attract attention by all bursting out of a solid wall at once and alarming the Muggles.
ここでの注目表現はin twos and threesです。まず，twosやthreesのように複数形になっているところから，これらが名詞であることがわかります。そしてby（in）twos and threesで「三々五々，ちらほらと」という意味になると辞書にはありました（『オーレックス英和辞典』旺文社）。同じことを表現しているのに，使われている数字は違うのですね。
ほかに似たような例としてsix of one and half a dozen of the other「五十歩百歩」などがあります（同上）。数字から見る言語間の違いも面白いものです。（ゼミ生 persimmon柿生）