Kim Is a Pit Bull for China

Newsweekのオンラインページにあった記事の見出しから英語表現を拾います。
Kim Is a Pit Bull for China
Beijing knows how to use the thorn in its side. North Korea, reclusive and reckless, poses constant risks. A collapse of the government in Pyongyang would send thousands of starving North Korean refugees pouring over the border into China. Worse, a reunified Korea could let America base troops on China’s border. Both concerns provide good reason for Beijing to keep up the flow of trade and envoys to its isolated ally.
But China’s nasty neighbor serves an-other purpose as well: as a stick to poke rival Japan in the eye. Ever since a maritime dispute in September, the Chinese regime has toughened its stance toward Tokyo, sending patrol ships into territory claimed by the Japanese and cutting off exports of rare earth elements needed by Japan’s high-tech manufacturers. Meanwhile Japan is kept constantly off balance by its fears of the North as an unstable nuclear power. Pyongyang’s anti-Japanese rhetoric has grown harsher recently, and a recent survey found that the Japanese see North Korea, not China, as their No. 1 military threat. In fact, Japan regularly pleads with China for help with Pyongyang, since Beijing has more influence with the North than any other outside power. For China, tolerating Pyongyang’s bellicosity is well worth the hassles that Kim’s regime might otherwise pose.
http://www.newsweek.com/2010/11/13/kim-is-a-pit-bull-for-china.html?from=rss
今回採り上げるのはpit bull。辞書で調べるとpit bullで「ピットブル｟American Staffordshire terrierなど，犬闘用につくられて力・スタミナが強い数種の犬あるいはそれらと同種の総称｠」（『リーダーズ英和辞典』第2版，研究社）とありました。同辞書には，この他に「積極果敢な人物，すごいやり手，野心家」とあります。ただ，今回はどちらの意味もしっくりきません。そこで，ここからは記事の内容をもとに類推していきます。
まず，このpit bullが比喩的に用いられているのは明らかです。さらに記事を読むと，中国にとって北朝鮮はメリットとデメリットを同時に生む存在だということがわかります。また，核兵器を保有し，かつアメリカや日本との外交問題でも中国に貢献しているという点では，凶暴な闘犬に共通するものがあります。よってpit bullは「凶暴で問題点も多く，扱いにくい面もあるが，一方で使い方によって（特に戦闘などで）役立つ存在」のような意味で用いられているのではないでしょうか。
ちなみに，「英辞郎on the WEB」には「毛が短く、頭が大きくて強い顎をしている。」とあり，そういえば，Kim Jong-Il総書記の外見もどことなくpit bullに似ているような気がしました。（院生 小山本）