hardscrabble

Newsweek（08/02/10）のCOEMDY欄にあったThe Dirtiest Man in Chinaという記事から。
Born in hardscrabble northeast China, the 29-year-old comedian has a reputation for gender-bending costumes (sparkly hair bows, women’s blouses, a sports bra) and occasional vulgarity.
今回拾うのはhardscrabble。scrabbleには「（物を見つけようと）（場所を）（手や足で）かき回して捜す｟about, around/for ...；in, through, on ...｠」という意味があり，scrabble about in the bush for the ball（茂みの中でボールをごそごそ捜し回る），scrabble through one's pockets for a cigarette（タバコを捜してあちこちポケットを探る）のように使います（『プログレッシブ英和中辞典』小学館）。
つまり，hardにscrabbleしなければならないというところから，hardscrabbleで「〈土地が〉作物の栽培に適さない；懸命に稼がないとやっていけない」という意味になります（同上）。（院生 小山本）