plummet

日本自動車販売協会連合会と全国軽自動車協会連合会は2日，4月の新車販売総台数を発表しました。以下はAsahi.com (05/04/11付け)の記事の一部引用です。

New car sales in April plummet record 47.3%

New car sales in April, including minivehicles, plunged a record 47.3 percent from a year earlier due to disruptions in production caused by a shortage in parts following the March 11 Great East Japan Earthquake.

http://www.asahi.com/english/TKY201105030116.html

今回注目したのはplummetです。記事から「減少」を表す単語だと推測できますが，確認の為辞書を引いてみると，plummetには「まっすぐに落ちる」「（物価などが）急落する」という意味であることが分かりました（『ジーニアス英和辞典』第4版，大修館書店）。さらに，LDOCEを引いてみたところ，to suddenly and quickly decrease in value or amountとありました。「減少する」といえばdecreaseをまず想像しましたが，decreaseにはto become less or go down to a lower level, or to make something do thisと定義されており，plummetと比較すると，plummetの方には「突然，急に」という意味が込められている事が分かります。

4月の新車販売総台数は、前年同月比47.3％減となりました。これは3月の新車販売減少幅である35.1％を大きく上回っています。
このことから，今回はdecreaseではなく，plummetの方がぴったりな表現だということが分かります。（ゼミ生 カメ女）