throw the sand in the gears

17日投開票のフィンランド議会選挙で，反欧州連語を掲げる右派政党「真正フィン人党」が大躍進した背景には，財政危機に陥ったギリシャ，アイルランドに続き，ポルトガルに対するEU金融資金にも貢献が求められることへの国民の不満がありました。
Finnish voters threw the sand in the gears of European Union plans to bail out Portugal on Sunday by thrusting the anti-euro True Finn party into a crucial role in parliament and possibly into government.（DY 04/19/11付より）
今回取り上げる表現はthrow the sand in the gearsです。字面通りに捉えると「歯車の中に砂を放り込む」となりますが，一体どういう意味になるのでしょうか。『オーレックス英和辞典』（旺文社）によると，throw the sand in the gears，またはput the sand in the machinesで「…の邪魔をする，…を破壊する」とありました。字面通りに解釈してもなんとなく，意味は想像できますね。ちなみに『リーダーズ英和辞典』（第2版，研究社）にはgears部分がwheelsになっていました。in theの後ろにくる単語が機械関係であることから，「これまでは上手くいっていたことが，首尾よく事が進まなくなる」というニュアンスが感じられます。
政治に不満を持っているのは，なにも日本国民だけではないのですね。（persimmon柿生）