tar and feather

メキシコ湾（the Gulf of Mexico）で起きたオイルの流出が何とか塞がり（stanch）ました。しかし，その展望は決して明るくはありません。生態系への影響も懸念されています。本日のJT(07/20/10付け)は原油による汚染被害で苦しむ野鳥の様子を報じています。

Tarred and feathered: Plaquemines Parish Coastal Zone Director P.J. Hahn rescues a heavily oiled bird from Louisiana’s Barataria Bay, which is laden with oil from the Deepwater Horizon gusher, on June 26.

冒頭部分でまず頭に「？」が浮かびました。救出された鳥は原油（oil）にまみれているのに，ここではなぜかタール(tar)になっています。通常名詞形で羽と訳されるfeatherがここでは動詞になっているのも気になります。
様々な視点から思考を巡らせましたが，妥当だと思われる答えにたどり着けませんでした。仕方なく辞書で調べてみると，意外な意味があり即座に「！」が頭に浮かびました。『ジーニアス英和辞典』（第4版，大修館書店）によるとtar and feather〜で「〈人〉の体に熱したタールを塗り鳥の羽を張りつける《昔の刑罰の一種》；〈人〉を厳しく罰する［非難する］」という意味がありました。

さらに記事の隣にある写真に注目すると，羽に原油がこびり付いて瀕死の状態の鳥がうつっています。それはまるで鳥が熱したタール（tar）の上に鳥の羽(feather)を張り付けられ，刑罰を受けているように見えなくもありません（鳥は人と違って元々羽をまとっていますが）。辞書には載っていませんが，昔行われていた処刑の如く鳥が「苦しんでいる」と解釈できるのではないでしょうか。

刑罰のような苦しみを味わっている野鳥ですが，元々野鳥たちに罪はありません。海辺で生活する生命から見れば非難（tar and feather)されるべきなのは我々なのかもしれません。（ゼミ生 camel）